Envejecimiento y rejuvenecimiento celular: ¿cómo afecta a las mascotas?

Así como nosotros, los animales también envejecen. El paso del tiempo no es solo un cambio visible en el cuerpo, sino un proceso biológico inevitable regido por una ley fundamental de la física: la entropía. Pero, ¿qué sabemos hoy sobre cómo revertir —o al menos desacelerar— ese deterioro celular? Y más aún: ¿cómo impactan estos avances en la salud de nuestras mascotas?

En las últimas décadas, especialmente desde el año 2000, la ciencia enfocó su mirada en los mecanismos del envejecimiento. El gran punto de inflexión llegó en 2006, cuando el científico japonés Shinya Yamanaka identificó genes capaces de revertir el envejecimiento celular y devolverle a una célula su estado “joven”. Este descubrimiento revolucionó la biotecnología y le valió el Premio Nobel en 2012.

¿Quiénes son los referentes en rejuvenecimiento celular?

Desde aquel hallazgo, una camada de científicos reconocidos continuó desarrollando esta línea de investigación. Nombres como Juan Carlos Izpisua Belmonte, Manuel Serrano, David Sinclair, María Blasco y Carlos López Otín, entre otros, se sumaron al estudio de cómo regenerar células envejecidas.

En paralelo, investigaciones con modelos animales, como el nematodo *Caenorhabditis elegans*, abrieron camino para comprender cómo ciertos genes y sustancias pueden extender la longevidad. Esta línea de trabajo es especialmente relevante para la salud veterinaria, ya que abre posibilidades de mejorar la calidad de vida de perros y gatos durante su vejez.

¿Qué mecanismos permiten rejuvenecer una célula?

Hoy por hoy, se reconocen tres mecanismos principales capaces de generar un verdadero rejuvenecimiento celular:

• El factor de crecimiento insulínico (IGF)
• Las células madre
• Los factores de Yamanaka (OSKM)

El resto de las sustancias y tratamientos “antiage” son complementos que ayudan al proceso, pero no lo reemplazan.

Factor de crecimiento insulínico (IGF): el motor del desarrollo

Este sistema está compuesto por proteínas similares a la insulina, junto a receptores, transportadores y enzimas que regulan su funcionamiento. Es un complejo biológico que actúa en la reparación celular y la regeneración de tejidos, y está controlado tanto por la genética como por factores epigenéticos.

Si bien su uso en medicina humana está más avanzado, algunos suplementos para mascotas ya comienzan a incluir ingredientes que estimulan estos procesos de forma natural, mejorando el metabolismo celular de perros y gatos mayores.

Células madre: la fábrica de tejidos nuevos

Las células madre, tanto embrionarias como adultas, tienen la capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Por eso son clave en la regeneración. En veterinaria, su uso terapéutico está creciendo para tratar afecciones articulares, neurológicas y dermatológicas, especialmente en mascotas geriátricas.

Factores de Yamanaka: el futuro ya llegó

Los famosos genes OSKM (Oct4, Sox2, Klf4 y c-Myc) permiten que una célula recupere su estado juvenil. Si bien su aplicación clínica todavía es experimental, se están desarrollando técnicas seguras que evitan riesgos como el cáncer. Algunas propuestas consisten en inocular factores rejuvenecedores en plasma autólogo, algo que ya se empieza a probar en medicina veterinaria de alta complejidad.

¿Y los productos “antiage” sirven?

Hoy existen más de 200 sustancias con propiedades rejuvenecedoras, pero es importante entender que no actúan solas. Son apoyos, no la solución principal. Entre ellas se destacan:

• Antioxidantes: como el resveratrol, la vitamina C, flavonoides o astaxantinas.
• Activadores mitocondriales: como el ATP y el NAD.
• Estimulantes de la eliminación de células envejecidas: como la rapamicina o la restricción calórica.
• Moduladores genéticos: como las sirtuinas o la activación de la telomerasa.

En el mundo pet, ya se están incorporando algunos de estos compuestos en suplementos funcionales, snacks saludables y dietas específicas para perros y gatos mayores. También comienzan a aparecer probióticos diseñados para modular el sistema inmune y la microbiota intestinal, otra de las claves del envejecimiento saludable.

¿Por qué importa todo esto en veterinaria?

Los perros y gatos viven cada vez más tiempo gracias a una mejor nutrición, medicina preventiva y avances tecnológicos. Pero la longevidad debe ir acompañada de calidad de vida. Aplicar estos conocimientos a su salud puede ayudar a prevenir enfermedades, mejorar su bienestar y acompañarlos mejor en cada etapa.

El futuro de la medicina veterinaria está íntimamente ligado a la biotecnología y la investigación sobre envejecimiento celular. Porque no se trata solo de vivir más… sino de vivir mejor, también para nuestras mascotas.